La depressió aguaita a qualsevol edat i, en ocasions, passa desapercebuda en la gent gran, de manera que cal estar molt atents a l’entorn, ja sigui al domicili o la residència de la tercera edat, per advertir els seus símptomes.
És el trastorn psiquiàtric més habitual en persones majors de 65 anys, segons la Societat Espanyola de Geriatria i Gerontologia. No obstant això, «aquesta malaltia resulta de difícil diagnòstic perquè els seus símptomes es poden confondre amb el propi envelliment i, per això, hi ha un major risc que no s’apliqui un tractament específic», explica David Curto, cap de Gestió Assistencial de Sanitas Majors.
Depressió en l’ancià
L’Organització Mundial de la Salut defineix la depressió com una malaltia que es caracteritza per una tristesa persistent i per la pèrdua d’interès en les activitats amb les que normalment es gaudeix, així com per la incapacitat per dur a terme les activitats quotidianes, durant almenys dues setmanes, aquests són trets també recognoscibles en un procés natural deenvejecimiento. «Símptomes tan comuns com la fatiga, la falta de gana o els problemes per dormir, també poden ser part del procés d’envelliment o d’un patiment físic. Per tant, la depressió primerenca pot ser ignorada o confosa amb altres afeccions que són comuns en els adults grans », explica el doctor Curto.
Les causes de depressió en persones grans poden ser endògenes o també externes. Entre les primeres, es troben malalties com la diabetis, el dolor crònic, la hipertensió, les cardiopaties, el Parkinson o l’ictus, o demències com l’Alzheimer. En concret, «el deteriorament cognitiu, que sol ser freqüent en la gent gran, influeix de manera determinant en el procés diagnòstic a entorpir l’obtenció d’informació», afegeix Curto.
D’altra banda, les causes externes es relacionen amb trastorns d’adaptació a circumstàncies tan habituals com la jubilació, el dol per la mort d’éssers estimats, la dependència funcional i les institucionalitzacions o canvis de residència.
El cuidador té un paper fonamental en la prevenció de la depressió. «Els familiars o professionals dels centres de dia o residències que s’encarreguen de la cura diari dels grans tenen una tasca important a l’hora de detectar els primers símptomes oa explicar al metge els problemes que el malalt no expressa», comenta el doctor David Curto.
Altres tasques de prevenció que pot realitzar el cuidador són controlar l’alimentació, ajudar en l’adaptació als canvis, respectar les preferències individuals de la persona, animar-lo amb les relacions socials, encoratjar-per realitzar exercici o fomentar que mantingui el contacte amb els seus familiars, en cas que es trobi ingressat en una residència.
«La depressió sempre s’ha de tractar amb un enfocament integral, és a dir, en totes les esferes de la vida de la persona, tant psíquica, com física i la social», explica el doctor Curto.
Segons l’expert, els primers passos necessaris per a l’inici d’un tractament de depressió són els següents:
Tractar qualsevol situació o malaltia que pugui estar causant els símptomes.
Suspendre qualsevol medicament que pugui estar empitjorant els símptomes. En moltes ocasions, els adults grans poden patir dues o més trastorns o malalties a la vegada, pel que estan polimedicats i això pot provocar reaccions adverses que causin símptomes depressius.
Evitar l’alcohol i els somnífers. La depressió neurològica que produeix aquesta combinació pot ser mal interpretada com a símptomes depressius.
De vegades, es pot usar la psicoteràpia per ajudar a la gent gran a suportar la situació que li provoca el malestar.
En altres situacions, si aquestes mesures no serveixen, es pot combinar els antidepressius amb la psicoteràpia.